—Bien cela! fit Carrigue, qui sentait que sa troupe l'échappait belle.
MM. les volontaires royaux rengainèrent avec empressement.
—N'aurons-nous pas au moins des excuses? demanda Pépé le Tueur, fier comme un Castillan.
—Tu auras, mon vieux compagnon, répondit Cocardasse, la satisfaction de te battre avec moi si le cœur t'en dit; mais, quant à ces messieurs, ils sont sous ma protection. A table! du vin!... Je ne me sens pas de joie. Eh donc!
Il tendit son verre à Carrigue.
—J'ai l'honneur, reprit-il, de vous présenter mon prévôt Passepoil, qui, soit dit sans vous offenser, allait vous enseigner une courante dont vous n'avez pas la plus légère idée. Il est comme moi l'ami dévoué de Lagardère.
—Et il s'en vante! interrompit frère Passepoil.
—Quant à ces messieurs, poursuivit le Gascon, vous pardonnerez à leur mauvaise humeur. Ils vous tenaient, mes braves. Je leur ai ôté le morceau de la bouche... toujours sans vous offenser... Trinquons!
On trinqua. Les derniers mots, adroitement jetés par Cocardasse, avaient donné satisfaction aux prévôts, et MM. les volontaires ne semblaient point juger à propos de les relever.
Ils avaient vu de trop près l'étrille.