»—Couquin! veux-tu venir avec moi?
»Il me répondit:
»—Non, parce que je veille la mère Bernard.
»La mère Bernard était une pauvre mendiante qui s'était arrangé un trou dans le pignon en ruine. Le petit Lagardère lui apportait chaque soir le produit de ses plongeons et de ses contorsions.
»Alors, je lui fis un tableau complet des délices d'une salle d'armes. Ses beaux grands yeux flambaient. Il me dit avec un gros soupir:
»—Quand la mère Bernard sera morte, j'irai chez vous.
»Et il s'en alla. Ma foi! je n'y songeai plus.
»Trois ans après, Passepoil et moi, nous vîmes arriver à notre salle un grand chérubin timide et tout embarrassé.
»—Je suis le petit Lagardère, nous dit-il; la mère Bernard est morte.