—La charité nous oblige à délivrer la vieille et son petit, dit-il.
—Ne trouves-tu pas que la vieille est bien conservée? demanda frère Passepoil.
Il eut un maître coup de poing dans le dos. Cocardasse fit tourner la clef dans la serrure. Avant qu'il eût ouvert, la voix du bossu qu'ils avaient presque oublié se fit entendre du côté de l'escalier.
—Je suis assez content de vous, mes braves, dit-il,—mais votre besogne n'est pas finie... laissez cela!
—Il a le verbe haut, le petit homme! grommela Cocardasse.
—Maintenant qu'on ne le voit plus, ajouta Passepoil,—sa voix me fait un drôle d'effet... on dirait que je l'ai entendue quelque part, autrefois...
Un bruit sec et répété annonça que le bossu battait le briquet.—La lampe se ralluma.
—Qu'avez-vous donc à faire, s'il vous plaît, maître Ésope? demanda le Gascon; c'est ainsi qu'on vous nomme, je crois?
—Ésope... Jonas... et d'autres noms encore, repartit le petit homme; attention à ce que je vais vous ordonner!
—Salue Son Excellence, Passepoil..., ordonner!... Peste!...