—Voilà l'idée du bossu, reprit le prince en baissant la voix tout à coup: elle est bonne, sur ma parole!... Seulement, pourquoi l'a-t-il eue et de quel droit se mêle-t-il d'être plus avisé que nous?... Nous éclaircirons cela... Ceux qui ont tant d'esprit sont voués à une mort précoce...
Peyrolles releva la tête vivement. On cessait enfin de lui parler hébreu.
—Est-ce pour cette nuit? murmura-t-il.
Ils arrivaient à l'arcade centrale de la charmille, par où l'on apercevait la longue échappée des bosquets illuminés et la statue du dieu Mississipi, autour de laquelle le jet d'eau envoyait ses gerbes irisées. Une femme en sévère toilette de cour, recouverte d'un vaste domino noir, et masquée, venait à eux par l'autre bout de la charmille. Elle était au bras d'un vieillard à cheveux blancs.
Au moment de passer l'arcade, Gonzague repoussa Peyrolles et le contraignit à s'effacer dans l'ombre.
La femme masquée et le vieillard franchirent l'arcade.
—L'as-tu reconnue? demanda Gonzague.
—Non, répondit le factotum.
—Mon cher président, disait en ce moment la femme masquée, veuillez ne pas m'accompagner plus loin.