Étienne se sentit aussitôt sur ses pieds et libre.
—Monsieur, lui dit l'Anglais dont la voix s'adoucit jusqu'à devenir courtoise, un peu plus de prudence dans la garde et vous boxeriez comme Colburn, pardieu!... Voulez-vous me permettre une question?
—Faites..., répondit Étienne.
—Êtes-vous Breton?
—Non, milord.
—En ce cas, je me ferai une vraie joie de vous offrir une place dans cette voiture.
—Et moi, j'accepte de grand cœur, milord!... s'écria Étienne qui ramassa son paquet.
L'un des noirs ouvrit la portière, et notre jeune peintre s'installa triomphalement dans le coupé.
Il allait se mettre en devoir de renouveler ses remercîments, mais il s'aperçut que milord ne faisait plus d'attention à lui. Milord regardait de tous ses yeux de l'autre côté de la rue où la Concurrence faisait, elle aussi, ses préparatifs de départ.
C'était une pauvre petite voiture, étroite et maigre, traînée par deux chevaux à qui l'attelage poussif de la diligence faisait honte.