—Oui..., répliqua l'oncle; c'est moi qui suis Jean de Penhoël.
—Alors, reprit l'Auvergnat, c'est à vous que je dois donner cette lettre.
Puis il ajouta tout d'un trait, pour avoir le droit de s'échapper, car la vue de cette misère lui chargeait le cœur:
—Il n'y a pas de réponse et la commission est payée... Salue bien, messieurs et madame!
Il sortit brusquement; on l'entendit descendre l'escalier quatre à quatre.
L'oncle avait entre les mains la lettre que Robert avait tracée à la hâte chez un écrivain public du faubourg Saint-Honoré.
Cette lettre disait en substance:
«Vous avez du courage, vous aimez madame Marthe, et vous êtes désormais le seul gardien de l'honneur de Penhoël.
«Blanche, votre nièce, est entre les mains d'un homme riche et puissant... si puissant et si riche qu'on n'aurait point raison de lui en s'adressant à la justice humaine.
«Vous avez été soldat, et vous êtes gentilhomme.