—Il me semble, dit M. de Saint-Louis, que je ne suis pas non plus un petit fou, madame...
—C'est vrai... pardonnez-moi, cher prince... Venez-vous avec nous?
—Non, répondit M. de Saint-Louis, qui évita le regard du colonel, j'ai à causer avec M. de la Périère.
—Moi, dit Portai-Girard, le docteur en droit, je suis comme un médecin qui, à bout de remèdes, aurait conseillé une fontaine miraculeuse ou des reliques: Mme la marquise ne me regarde plus depuis que j'ai ouvert l'avis de l'évasion.
—Puisque c'est l'unique ressource..., commença Mme d'Ornans.
Le colonel l'interrompit pour dire avec dignité:
—Le médecin qui avoue son impuissance est un honnête homme, monsieur Portai-Girard; on ne peut jamais rien reprocher de pareil aux charlatans. Vous nous avez mis dans la vérité de la situation et Mme la marquise vous en remercie.
Il voulut offrir son bras à cette dernière, mais comme ses pauvres jambes flageolaient terriblement, ce fut la marquise elle-même qui le soutint pour gagner la porte.
—Je vous recommande bien la chère enfant, dit-elle avant de passer le seuil.
—Et gare à vous, prince, ajouta le colonel avec l'espièglerie d'un enfant. M. de la Périère me dira les petits secrets que vous avez ensemble.