—Avance, bonhomme!
Quand le marchef fut auprès de son lit, le colonel ajouta:
—Il me semble que tu n'es pas ivre, aujourd'hui?
—Non, répondit Coyatier.
—Veux-tu boire?
—Non.
—À ton aise! Mets-toi là, tout près de moi, et causons.
Le marchef s'assit au chevet du lit. Le colonel mit sa tête au bord de l'oreiller. Pendant trois ou quatre minutes, il parla, mais si bas qu'une personne placée au milieu de la chambre n'aurait pu saisir aucune de ses paroles.
Le marchef écoutait, immobile et froid comme une pierre.
—As-tu compris! demanda enfin le colonel.