Portai-Girard et les conjurés n'avaient pas hésité. Ils s'étaient élancés vers le lit. Portai-Girard releva la couverture, et en la maintenant sur l'oreiller, il planta un coup de poignard à la place où le cœur du mort ne battait déjà plus, peut-être, en grondant:
—Si c'est encore une comédie, voilà le dénouement!
Il y eut un son faible comme le soupir d'un enfant—puis le silence. Valentine avait entouré Maurice de ses bras et le couvrait de son corps, balbutiant dans un baiser suprême:
—J'espère! Nous devrions être frappés déjà, et si la mort venait, pourrait-elle nous séparer désormais?
La plume ne peut pas exprimer la prodigieuse rapidité d'un pareil drame. Le récit est long forcément; mais, en réalité, tout ce que nous racontons s'entassa dans la même minute.
Au milieu du silence, on entendit les deux pistolets de maman Léo qu'elle armait, tandis qu'elle disait tranquillement et de sa voix la plus crâne:
—Saquédié! qu'on ne les touche pas, ou gare dessous! Mais on murmura à son oreille:
—Obéissez!
Elle crut reconnaître la voix de Valentine.
Et presque aussitôt elle se sentit pressée par Maurice et entraînée au travers de la chambre. La robe de soie de la marquise frôlait le revers de sa main, et elle reconnut l'accent chevrotant du vieux Germain qui demandait: