—Alors, la chose se fera en route? Le colonel soupira.
—Les trois pauvres amis que nous pleurons, murmura-t-il, ont sauvé tout ce petit monde-là. Je regrette un peu mon premier dénouement.
—Mais, objecta Lecoq, Mlle d'Arx connaît le mémoire de son frère, et les autres...
—Tiens! interrompit le colonel au lieu de répondre, voilà cette chère marquise qui reprend ses sens. Nous ne les verrons pas monter en voiture, mais ce sera tout comme. Au fond, tu le sais bien, j'ai horreur de la violence, et j'ai bien vu qu'il ne fallait pas compter cette fois sur le marchef. Qu'est-ce que nous voulons? payer la loi et rester tranquilles. La fuite du lieutenant paye la loi puisqu'il va être condamné par contumace. Nous évitons ainsi les débats en cour d'assises, où nous aurions pu trouver quelque juré moins retors, c'est-à-dire moins aveugle que M. Perrin-Champein... D'un autre côté, cette même condamnation ôtera au lieutenant toute idée de retour.
—Alors, dit Lecoq, qui ne pouvait revenir de son étonnement, vous les laissez partir?
—Je les fais partir, rectifia le vieillard, tous ensemble, pour l'Amérique du Sud.
—Prenez garde! s'écria Lecoq, Mlle d'Arx a juré de venger son père et son frère!
—C'est fait, répliqua le colonel. Voilà ce qui m'a décidé.
Et comme son compagnon l'interrogeait du regard, il ajouta en riant:
—Drôle de fillette! je la connais mieux que vous. Elle aime son Maurice comme une folle, mais elle a risqué la vie de son Maurice pour se venger. Une vraie Corse! qui a ensorcelé Coyatier! Tout ce que j'ai pu obtenir du marchef, qui travaillait pour moi en même temps que pour elle, c'est de la tromper sur le nombre des pièces de gibier abattues pour son compte. À l'heure qu'il est, dans sa pensée, il n'y a plus d'Habits Noirs. Elle a compté les râles comme toi; elle nous croit tous exterminés. Écoute et regarde!