—Léo! ma chère maman Léo!
La dompteuse bondit aussitôt vers l'alcôve, où elle pénétra, et l'instant d'après Valentine était dans ses bras.
La marquise avait repris son siège en levant les yeux au ciel.
Le colonel Bozzo eut une petite quinte de toux pendant laquelle la comtesse Corona lui frappa doucement dans le dos, comme on fait aux enfants qui ont la coqueluche.
Derrière les rideaux de l'alcôve, on entendait la forte voix de la dompteuse, adoucie jusqu'au murmure et qui disait:
—Fleurette, ma petite Fleurette chérie, nous le sauverons ou j'y laisserai ma peau!
Le colonel ouvrit sa bonbonnière pour y prendre une tablette de pâte Regnault et dit au docteur:
—Ce rhume est tenace et me fatigue, il faudra que nous prenions une consultation sérieuse, car je ne voudrais pas m'en aller à près de cent ans comme une petite Anglaise poitrinaire, ah! mais non!
—Ce n'est rien, répliqua Samuel, je garantis vos poumons, ils sont d'acier.
Un sourire vint aux lèvres de M. Constant, qui restait debout près de la porte, parce que personne ne lui avait dit de s'asseoir.