—Pour finir, dit-il, mon enfant; je ne veux pas vous harasser.
—Pour finir, répéta Fine-Lame, laquelle ne semblait pas plus lasse, en vérité, que si elle s'occupait à broder un ouvrage de tapisserie.
—Bien! fit Népomucène qui se fendit à fond comme s'il tirait le mur.
Ce mot si court sonnait encore dans sa bouche, quand la jeune fille, venant à la riposte avec la rapidité de l'éclair, trompa le contre de quarte qu'on lui opposait et brisa son fleuret au beau milieu du plastron du vétéran.
Il y eut quelque chose de comique et de touchant à la fois à déchiffrer les impressions diverses qui se combattirent sur la rude physionomie de ce dernier.
L'étonnement, le dépit et l'admiration s'y peignirent en même temps avec une égale violence.
—Vingt-cinq tringlos! gronda-t-il, touché en plein! Et pas marchandé! Par une demoiselle! Népomucène Briquet, dit la Pointe-au-Corps!
Les spectateurs battaient des mains et criaient bis!
La Filleule de Lagardère avait jeté son tronçon de fleuret.
Elle enleva son masque pour respirer à l'aise.