—Mais que vous importe, dès l'instant que je vous procure le moyen de le mettre à la raison?...
—Le moyen?...
—Pourquoi non?... On a, Dieu merci, plus d'une corde à son arc... Et, pour suivre le cours de la comparaison mythologique que nous avons employée jusqu'à présent, s'il a suffi d'un seul Hercule pour supprimer le dragon du jardin des Hespérides, que voulez-vous que fasse contre trois celui du pavillon de la Faisanderie?
—Contre trois quoi?
—Contre trois hercules, parbleu!
—Bon! Où les prenez-vous et quels sont-ils, vos trois hercules?
—Je les prends, pour le moment, sur la route de Saint-Germain,—où la fête des Loges aura lieu prochainement,—dans la forêt,—et ils s'appellent les frères Snail.
Ce fut au tour de Marignan de planter ses coudes sur la table:
—Voyons, papa, insista-t-il, expliquons-nous carrément. Votre conversation est émaillée d'hiéroglyphes, et je ne suis pas M. de Champollion-Figeac pour déchiffrer des obélisques.
—Vous allez me comprendre, mon excellent ami: