Tom pirouetta brusquement sur les talons.
Il se trouva alors nez à nez avec le particulier en blouse et en casquette, à longues moustaches et à impériale grisonnante, que nous avons vu se couler dans le sillage du prétendu Yankee et de l'ancien officier ministériel, lorsque ces derniers avaient quitté Murphy-House en catimini.
L'ex-saltimbanque recula d'un pas et questionna:
—Qui êtes-vous et que voulez-vous?
L'autre salua militairement:
—Qui je suis?... N'y a pas de devinette... On va s'obtempérer l'honneur de vous l'inculquer sans embarras, tergiversation, amphigouri ni verbiage...
Il prit la position du soldat dans le rang:
—Népomucène Briquet, ci-devant cavalier de première classe au 11e régiment de chasseurs,—quinze ans de service, vingt-huit campagnes et pas une heure de punition.
Puis, scandant les mots:
—Présentement, rentré dans le civil et homme de confiance de mon ami Roger de Saint-Pons, dont j'ai eu l'avantage superlatif, incohérent et incombustible d'être le camarade de lit pendant son volontariat...