Puis, insistant près de la supérieure:
—Je désire, avant tout, éviter le scandale... Mais rien ne me coûtera pour assurer l'exercice de mon droit... Et, dussé-je recourir à la force publique...
De son côté, avec des gémissements et des larmes:
—Ma mère, ah! ma mère, suppliait Florette, entendez-vous? On veut m'arracher de cet asile! Défendez-moi, protégez-moi, sauvez-moi!
La religieuse courba la tête:
—Hélas! ma fille, je ne le puis. La loi est une pour tous. Soumettez-vous comme je me soumets...
La Filleule de Lagardère se tordait les mains:
—Mais cet homme m'a attirée dans un piège infâme!... C'est un bourreau!... Il me tuera comme il a essayé de tuer Roger!...
La mère Marthe-du-Rosaire se raidit contre l'émotion qui la suffoquait:
—Ma fille, prononça-t-elle, je n'ai pas qualité pour apprécier vos griefs, et le Sauveur a dit: «Rendez à César ce qui appartient à César...»