Cette issue, il s'agissait de la retrouver.
Ce n'était rien moins pour lui qu'une question de vie ou de mort.
Une fois la Femme-Canon et ses acolytes persuadés qu'il s'était cassé quelque membre en tombant ou qu'il cuvait son vin, affalé sur le sol, notre faux ivrogne, qui s'était adroitement arrangé pour ne se faire aucun mal dans sa chute, avait commencé ses recherches,—et celles-ci n'avaient pas tardé à être couronnées de succès.
A l'extrémité du caveau, dissimulé derrière une pile de tonneaux vides, un soupirail, assez large pour qu'un homme de taille ordinaire y pût passer en se coulant, aboutissait à l'extérieur.
Cinq minutes après cette découverte, Jacques Perrin prenait pied dans la plaine Saint-Ouen.
Une heure plus tard, il effectuait son entrée dans le cabinet du chef de la sûreté.
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L'ex-brigadier alla droit à l'ancien secrétaire du milliardaire américain:
—J'arrivais derrière cette porte, lui dit-il, quand la voix de la vérité et du passé a parlé...
J'ai entendu. Vous êtes Horace de Villiers. Moi aussi, je vous reconnais à présent,—et plût à Dieu que j'eusse écouté plus tôt ce je ne sais quoi qui me poussait à lire votre nom dans vos yeux!...