—Eh! videz-le, compère, videz-le, votre sac. J'écoute,—j'écoute, en regrettant, par exemple, de ne pouvoir le faire la bouche pleine...
Le lieutenant s'assit en face du magistrat. Celui-ci était tout oreilles. La conférence dura environ vingt minutes. Quand elle fut finie, Thouvenel hasarda cette question:
—Et si vous ne réussissiez pas de prime abord?...
—Eh bien, je suis patient et têtu: j'attendrai...
—Quoi donc?
—Le concours de cette justice divine qui se manifeste toujours, alors que la justice humaine est en défaut.
Le juge de paix prit les mains du frère de Denise et les serra avec chaleur:
—Vous avez la foi du chrétien et la vaillance du soldat. Vous réussirez, j'en suis sûr. Ce faisant, vous aurez grandement mérité de l'autorité, du pays, de la société tout entière.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pendant ce temps, le fils aîné d'Agnès Chassard remontait vers le Coq-en-Pâte avec la figure béate d'un homme qui a bien commencé sa journée. En marchant,—les mains dans les poches,—il pensait, à bâtons rompus: