—Le juge de paix?
—Le juge de paix.
—Et que lui voulais-tu, à ce vieux sapajou qui se fait un dieu de son ventre?
—Oh! la moindre des petites choses: le prévenir, tout simplement, que nous étions inquiets,—très inquiets,—excessivement inquiets...
—Nous?... Au sujet de quoi?...
—Au sujet du ci-devant marquis des Armoises, de qui, depuis la semaine passée, nous n'avons pas eu de nouvelles...
—Hein?...
Joseph désigna du coin de l'œil la Benjamine qui mangeait silencieusement:
—J'ai ajouté, poursuivit-il, que ça n'était pas naturel; que j'avais pris des renseignements, et que le gentilhomme égaré avait été aperçu à Charmes, à Mirecourt, et trimant par les routes, dans la direction de Vittel, à dada sur un bidet de poste...
—Tu as dit cela?