On se rangea. Il put passer. Mais la foule le suivit, grondant ses commentaires, jusqu'au banc sur lequel il déposa Denise devant la porte du cabaret du Grand-Vainqueur.
Le citoyen Huguenin, médecin de l'endroit, causait, au bout du pont, avec le juge de paix Thouvenel et Me Grandidier, le notaire. Ce fut Florence Arnould qui, haletante, effarée, éperdue, l'informa de ce qui se passait. Il accourut et examina la malade:
—Ce ne sera rien, déclara-t-il. Une syncope pure et simple, déterminée par la chaleur...
A ce moment, Marianne Arnould apportait un verre d'eau sur une assiette.
Le docteur reprit:
—C'est de l'air qu'il lui faut avant tout. Voyons, les enfants, circulez. Il s'agit de dégager la porte.
Philippe, agenouillé aux pieds de sa sœur, ajouta d'un ton suppliant:
—Mes amis, je vous en prie.
On obéit: le cercle se désagrégea, pour aller stationner plus loin en grappes attentives et babillardes.
Denise était revenue à elle. Sa tête reposait sur l'épaule de Florence assise à son côté. Son frère, debout, la regardait avec une tendresse mêlée d'inquiétude: