Riche-en-Bec reprit haleine comme un plongeur qui sort de l'eau. Puis, élevant son verre:
—Ceci n'est pas tant histoire de me rincer la cornemuse que pour avoir l'honneur de vous saluer, bourgeois...
—A votre santé, brigadier. Voulez-vous redoubler? Que diable! on ne voyage pas sur une jambe...
—Tout de même: le liquide n'est pas intempestif pendant ces sacrées canicules de thermidor,—autrement dit juillet,—vieux style...
Il redoubla. L'aîné des Arnould poursuivit:
—Ainsi, vous pensez, camarade?...
—Je pense qu'on empoignera les brigands,—tôt ou tard,—dans un avenir subséquent, postérieur et indubitable... Mais, pour le présent actuel, ce n'est pas de cet atout-là qu'il retourne...
—Ah!
—Il est question, tout simplement, d'extirper de l'hospice du chef-lieu et de rapatrier dans son pays local, indigène et natif, un malade, impotent, aliéné ou infirme dans une voiture fermée, hermétique et sous bonne garde, à cette fin d'éviter qu'il s'échappe en chemin pour se livrer à des lubies fantasques et répréhensibles...
Le brigadier allait—probablement—en dévider plus long...