—Si mademoiselle persiste à retourner aux Armoises, ma voiture l'y reconduira.
Ensuite, baissant le ton:
—Je vous rendrai visite demain, ma chère enfant; j'ai hâte de vous remercier des soins affectueux dont vous avez entouré notre malade et de m'assurer par moi-même du bon résultat de ces soins.
Joseph Arnould s'approchait en ce moment. Les paysans ont l'oreille fine. A tout hasard, le fils aîné d'Agnès Chassard avait toujours la sienne tendue:
—Oh! oh! pensa-t-il, un malade! Il y a un malade au pavillon du garde! C'est bon à savoir—et à voir.
Puis, tout haut et avec rondeur:
—Vous nous manquerez, citoyenne... Mais, enfin, du moment que vous n'êtes pas bien portante... La santé avant tout, saprédienne!
Il ajouta en soulignant:
—Espérons que vous serez rétablie dans quinze jours.
Une façon de rappeler le délai consenti. Denise ne répondit point...