La Benjamine—comme on l'appelait, par amitié, dans la famille—rendit cette plainte:
—Je souffre!...
—Où cela?...
—Je ne sais pas... Partout... J'ai ici un poids qui me charge, et là, un étau qui me serre...
Elle désignait son front et sa poitrine...
Joseph interrogea Marianne de l'œil pour lui demander ce que signifiait ce phénomène. La grande fille haussa les épaules:
—Bah! des giries! s'exclama-t-elle. Mademoiselle a ses nerfs!... Des nerfs!... Comme si nous avions le moyen de faire les grimaces des bourgeoises de la ville!...
Elle continua en allumant un bout de chandelle à la lampe:
—Tu ferais mieux, la câline, de t'en venir avec moi rapproprier le numéro 1...
Florence secoua la tête comme pour chasser loin d'elle les terreurs qui l'assaillaient: