—Faudra-t-il vous éveiller demain matin? s'informa François en allumant une lumière.
—Pas la peine de vous déranger; j'ai l'habitude de me lever sitôt que l'aube tape aux carreaux.
—Alors, quand voudrez, citoyen?
—Marchez devant, je vous emboîte.
Avant de sortir derrière son guide, le digne colporteur se retourna:
—Bonsoir, la compagnie, fit-il affectueusement. A demain. On tuera le ver en réglant son compte.
—Ton compte sera réglé plus tôt que tu penses, murmura l'aîné des Arnould à l'oreille d'Agnès Chassard.
VIII
LA PERSONNE QUE L'ON ATTENDAIT
Revenons à Gaston des Armoises.
Comme celui-ci gravissait les marches du perron du Coq-en-Pâte, il y avait à peine dix minutes que le colporteur Anthime Jovard venait d'en quitter la cuisine pour prendre possession de sa chambre.