La vieille s'était levée:
—Il est si tard, dit-elle, que nous allions nous coucher... Une mauvaise nuit, n'est-il pas vrai?... Le citoyen vient de loin?...
—J'arrive de Charmes, ma chère dame...
—A pied?... Trinité sainte!... Une fière trotte!...
—Non pas, heureusement; ma monture est restée dehors, où je vous serais obligé de ne pas la laisser...
—Ma fille aînée va la conduire à l'écurie... Prenez un siège, citoyen... Florence, une brassée de sarments sur le feu; ne vois-tu pas que le voyageur grelotte?...
—Mademoiselle, fit Gaston à Marianne qui sortait, je vous recommande ma valise et mes armes...
Ensuite, s'adressant à l'hôtelière:
—C'est vous qui êtes la maîtresse de céans et la citoyenne veuve Arnould?...
—Pour vous servir, mon cavalier: Agnès Chassard, veuve de Jean-Baptiste Arnould,—mon pauvre mari, décédé voici déjà pas mal de temps,—et mère de ces deux jeunesses, sans compter trois garçons majeurs qui m'ont coûté à éduquer aussi gros qu'eux d'argent sonnant et trébuchant...