—Puisqu'en les enlevant des fontes, quand j'ai mis le cheval à l'écurie, j'en ai escamoté les balles!...
Il y eut un vivat général. Joseph envoya un baiser à la grande fille:
—Tu es un amour, coquinette! De la poigne et de la rubrique!...
Puis, frappant sur la table:
—Buvons!... La mère, passez la cruche à l'eau-de-vie!...
L'hôtesse étouffa un soupir. L'eau-de-vie coûte encore plus cher que le vin. Mais quoi! faut donner du cœur aux ouvriers, lorsqu'on veut que la besogne soit convenablement faite. On trinqua. Les cerveaux continuèrent à s'échauffer. François leva son verre:
—Aux cinquante mille livres que nous allons empocher!...
Agnès Chassard rectifia:
—Cinquante mille et dix-huit cents, cela fait cinquante-un mille huit cents livres.
—Tiens! c'est vrai! s'exclama le gars. Moi qui oubliais le boursicot du colporteur!...