«—C'est son propre frère, le Cheikh Othmam, qui m'a chargé en son nom de cette démarche.
«Clémentine ne répondit pas, hébétée autant qu'éblouie.
«—Moi, impératrice!—finit-elle par dire.
«—Tu n'as qu'à décider. Il faut ta réponse avant midi. Si c'est oui, nous déjeunons ensemble chez Voisin, et tope-là.
«Je voyais que déjà la résolution de Clémentine était prise, mais elle crut bon de faire montre d'un peu de sentiment.
«—Et toi, toi,—gémit-elle.—T'abandonner ainsi, jamais!
«—Mon enfant, pas de folies,—fis-je doucement.—Tu ignores peut-être que je suis ruiné. Mais là, complètement; je ne sais même pas comment je vais pouvoir payer demain ton lait antéphélique.
«Elle ajouta cependant:
«—Et... l'enfant?