Elle demande la permission de se retirer dans sa chambre, et bientôt elle pleure à sanglots, la tête sur son oreiller de soie, lamé dor et dargent, pendant que les Européennes, à Péra, vont au bal ou au théâtre, sont belles et aimées, sous des flots de lumière…
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XXIX
Pour la seconde fois depuis le retour du Bosphore, André et son trio de fantômes étaient ensemble, dans la maison clandestine, au coeur du Vieux-Stamboul.
Vous ne savez pas, disait Mélek, notre prochain rendez-vous, ce sera ailleurs, pour changer. Une amie à nous qui habite à Mehmed-Fatih, votre quartier délection, nous a offert de nous réunir chez elle. Sa maison tout à fait turque, où il ny a aucun maître, est une vraie trouvaille, calme et sûre. Je vous y prépare du reste une surprise, dans un harem, plus luxueux que celui-ci et au moins aussi oriental. Vous verrez ça!"
André ne lécoutait pas, décidé à brûler ses vaisseaux aujourdhui pour essayer de connaître les yeux de Djénane, et très préoccupé de laventure, sentant que sil sy prenait mal, si elle se cabrait dans son refus, avec son caractère incapable de fléchir, ce serait fini à tout jamais. Or, cet éternel voile noir sur cette figure de jeune femme devenait pour lui un malaise obsédant, une croissante souffrance, à mesure quil sattachait à elle davantage. Oh! savoir ce quil y avait là-dessous! Rien quun instant, saisir laspect de cette sirène à voix céleste, pour le fixer ensuite dans sa mémoire!… Et puis, pourquoi se cachait-elle, et pas ses soeurs? Quelle différence y avait-il donc? A quel sentiment autre et inavoué pouvait-elle bien obéir, la petite âme altière et pure?…
Une explication parfois lui traversait lesprit, mais il la chassait aussitôt comme absurde et entachée de fatuité: Non, se disait-il toujours, elle pourrait être ma fille; ça na pas le sens commun."
Et elle se tenait là tout près de lui; il naurait eu quà soulever de la main ce morceau détoffe, qui pendait à peine plus bas que la barbe dun loup de bal masqué! Pourquoi fallait-il que ce geste si tentant, si simple, fût aussi impossible et odieux quun crime!…
Lheure passait, et il serait bientôt temps de les quitter. Le rayon du soleil de novembre sen allait vers les toits,—toujours ce même rayon sur le mur den face, dont le reflet jetait dans lhumble harem un peu de lumière.
"Écoutez-moi, petite amie, dit-il brusquement, il faut à tout prix que je connaisse vos yeux; je ne peux plus, je vous assure, je ne peux plus continuer comme ça…. Dabord la partie est inégale, puisque vous voyez les miens tout le temps, vous, à travers cette gaze double, ou triple, je ne sais, qui est votre complice. Mais rien que vos yeux, si vous voulez, vous mentendez bien…. Au lieu de votre désolant tcharchaf noir, venez en yachmak la prochaine fois; en yachmak aussi austère quil vous plaira, ne découvrant que vos prunelles,—et les sourcils qui concourent à lexpression du regard…. Le reste de la figure, jy consens, cachez-le-moi pour toujours, mais pas vos yeux…. Voyez, je vous le demande, je vous en supplie…. Pourquoi faites-vous cela, pourquoi? Vos soeurs ne le font plus…. De votre part, ce nest que de la méfiance, et cest mal…."