—Mais on en connaît qui ont vécu?
—Plusieurs.
—Ce furent donc, si l'on peut dire, des monstres bien constitués, comme celui dont je vous entretiens. Citez-m'en un exemple.
—Ritta-Cristina, deux fillettes qui naquirent en Sardaigne, vers 1830. Elles ressemblaient beaucoup à la description que vous venez de donner; poitrine double, bassin commun. Leurs parents les amenèrent à Paris pour les offrir en spectacle, mais les autorités jugèrent l'exhibition contraire aux mœurs, et l'interdirent. La pauvre famille privée de ressources dut laisser les enfants dans une chambre sans feu où elles moururent d'une bronchite.
—On a fait leur autopsie?
—Oui.
—Leurs systèmes nerveux étaient distincts?
—Entièrement, sauf à la partie inférieure de l'abdomen dont les sensations étaient perçues par les deux cerveaux à la fois.
—Parfait! Vous allez voir combien votre exemple ajoute de force à mon récit.
Le vieux Président mit une longue cigarette dans un tuyau d'écume, l'alluma et reprit avec animation: