—Mon frère chéri… Jean!… Jean!… Jamais je ne saurai te remplacer auprès de notre mère…
Il y eut ensuite un court silence, pendant lequel Honoré examina son frère aussi attentivement que Brettecourt l'avait fait tout à l'heure.
«Il est bien perdu, songeait-il; mais si, dans un dernier effort, il allait parler, essayer de me voler mon héritage?…»
Il se releva; et, s'adressant au docteur et au notaire, feignant de ne pas voir Brettecourt:
—Quelqu'un a-t-il prévenu ma mère?
—Non, monsieur le comte, dit le médecin; nous avons voulu vous laisser ce soin.
—Aura-t-elle le temps d'arriver?
Il devinait bien que non: mais il n'avait pas l'audace de demander ouvertement combien son frère avait encore d'heures, de minutes peut-être, à vivre. Le médecin secoua la tête; puis, s'approchant du lit, il tâta la main du marquis, écouta les faibles battements de son cœur, examina ses lèvres par où ne passait plus qu'un souffle à peine perceptible. Et il murmura:
—Courage, monsieur le comte!
—C'est fini? balbutia Honoré.