— Eh bien, grommela-t-elle, en voilà un qui n’est pas curieux, par exemple !
Et elle lui toucha du doigt l’épaule.
Firmain tressaillit. Voyant la cuisinière, il eut une expression farouche qui épouvanta la vieille femme.
— Il n’a pas l’air aimable, ce garçon ! pensa-t-elle. Puis c’est des drôles de manières que d’écouter aux portes. Enfin ça ne me regarde pas !
Au surplus Caroline connaissait mal Firmain et, bien qu’il y eût entre eux, une grande différence d’âge, elle ne pouvait guère lui faire d’observations.
— Je vous cherchais, disait-elle, c’est l’heure de manger, voulez-vous ?
Caroline repartait pour la cuisine, Firmain la suivit.
Installés l’un en face de l’autre, ils absorbèrent en silence du potage à peu près froid, tandis que la cuisinière s’en allait remettre sur le fourneau le plat de viande à moitié consommé par les maîtres et dont la sauce était figée.
En attendant qu’il fût réchauffé, les deux domestiques engagèrent la conversation.
— Alors, demanda Caroline, comme ça, vous venez de province ?