— Quelle idée! Qui vous fait supposer…
— Mille choses. Certaines confidences spontanées, non sollicitées, qui m'ont éclairée sur ce qui se passe autour de la pauvre enfant.
— Vous m'effrayez!
— Je me trompe peut-être, pourtant je ne le crois pas. Je vous ai dit que dès le premier jour cette enfant m'avait inspiré un intérêt très vif; pourquoi, je n'en sais rien; c'était instinctif: ma volonté n'y était pour rien, mais cela m'étonna; un moment même ce sentiment fut assez puissant pour me faire oublier le but sacré de ma vie; elle m'avait prise tout entière; je la voyais partout; j'y pensais le jour, j'en rêvais la nuit. Je vous raconte cela, pour vous bien expliquer la sollicitude dont je l'entourai, et pourquoi à cette heure je vous parle d'elle comme je le fais.
— Mais qui peut la menacer? insista Gaston? Ah! ne me cachez rien, de grâce; car si elle courait quelque danger…
— Que feriez-vous?
Gaston ne répondit pas: ses sourcils se contractèrent, une flamme rapide traversa son regard. Fanny Stevenson remua lentement la tête.
— J'avais bien vu ce matin, dit-elle, comme se parlant à elle- même; pendant le peu de temps que vous avez passé au parloir, il ne m'a pas fallu une grande perspicacité pour deviner…
— Quoi? dites, achevez?
— Vous aimez mademoiselle Edmée de Beaufort?