— Je ne sais encore; mais compte sur moi pour abréger, autant qu'il sera possible, le temps de cette absence.
— Oh! comme je vais être triste jusqu'au moment de votre retour.
— Tu ne seras pas seule; Nancy et ta mère viendront te voir.
— Nancy est une soeur affectueuse et tendre; ma mère, quoique sévère, a toujours été bonne pour moi; mais elles n'ont pas votre tendresse, et il me semble que si j'avais un secret à confier, c'est à vous, à vous seul, que je voudrais le dire.
— Un secret? fit M. de Beaufort en regardant sa fille, que dis-tu là?
— Ce que je ne vous aurais pas dit si vous ne m'aviez appris que vous alliez partir.
M. de Beaufort eut un frisson: un moment, il eut peur qu'Edmée n'eût découvert le terrible mystère de sa naissance: il faillit se trahir.
Mais il eut la force de se contenir.
Il s'assit et attira Edmée près de lui.
— Allons, ce n'est pas sérieux, n'est-ce pas? interrogea-t-il d'un ton hésitant et sans quitter l'enfant des yeux; tu as un secret, dis-tu, toi? et depuis quand?