— C'est que lorsque l'on m'a dit que vous me demandiez ce matin de bonne heure, j'ai cru… on m'avait donné à entendre…
— Quoi? quoi? Tu me fais mourir.
— On m'avait dit que M. de Pradelle m'aimait et qu'il devait vous demander ma main…
Edmée n'acheva pas et alla cacher sa tête rougissante sur la poitrine de son père.
Celui-ci respira: l'enfant ne savait rien! Toutes ses terreurs s'apaisèrent.
— Ne rougis pas, dit-il en l'embrassant avec effusion; il n'y a rien là qui puisse t'émouvoir à ce point. La recherche d'un homme comme M. de Pradelle ne pourrait être que bien accueillie; mais je ne l'ai pas vu encore, et tu as peut-être eu tort de te laisser ainsi surprendre. Il faut être prudente, bien réfléchir avant de donner le pur trésor de ton coeur, et prendre garde surtout à bien placer ton affection. À ton âge, on obéit facilement à ses impressions, on s'abandonne volontiers parce qu'on ne soupçonne pas le mal, et plus tard on regrette amèrement quelquefois…
— Ce n'est pas pour M. de Pradelle que vous dites cela! répliqua
Edmée avec une vivacité où il y avait presque un reproche.
— Non, ce n'est pas de lui qu'il s'agit.
— Et de qui donc?
— On m'a parlé de cette jeune fille dont tu viens toi-même de prononcer le nom.