— Tu es la meilleure des filles, mais j'ai besoin d'être tout à fait rassuré.
— Que dois-je faire pour cela?
— T'engager à te montrer réservée avec mademoiselle Duparc, ainsi qu'avec soeur Rosalie, et surtout…
— Surtout?
— Jusqu'à mon retour, ne plus revoir M. de Pradelle.
Edmée étouffa un soupir qui ressemblait à un sanglot et mordit ses lèvres jusqu'au sang.
Puis, comprimant fortement son coeur, qui battait à faire éclater sa poitrine, elle leva sur son père ses yeux où il n'y avait plus trace de larmes.
— Cher père, dit-elle, d'une voix dont la fermeté inattendue surprit M. de Beaufort, quoique je sois bien jeune encore et que j'ignore les premiers mots de la vie, cependant je lis dans votre coeur comme dans le mien même, et il y a des choses que vous cherchez en vain à me cacher, et que je devine.
— Que veux-tu dire?
— Répondez-moi donc sans détourner les regards! Si je fais ce que vous me demandez, puis-je être certaine que vous, du moins, vous serez heureux?