— Je vous en prie.
— Eh bien! soit, vous avez raison, et vous pouvez être assurée qu'on m'ôtera la vie plutôt que ces parchemins!…
À la suite de cet entretien, Gaston était resté une semaine sans revoir Fanny Stevenson, ni Mariette.
Maxime lui-même n'avait pas donné signe de vie, et ni Palmer ni
Bob n'avaient apporté de renseignements dignes d'être recueillis.
Le jeune commandant commençait à sentir le découragement le gagner, et c'est vainement qu'il demandait à son imagination un moyen de sortir de l'impasse d'où il ne pouvait plus sortir.
Un soir, il était rentré de meilleure heure que de coutume.
Paris l'ennuyait: son bruit et son mouvement l'importunaient; il avait besoin d'être seul, et passait souvent de longues heures assis auprès de son feu.
Il y avait à peine quelques minutes qu'il était rentré, quand Bob se présenta.
Gaston releva le front, et remarqua que le jeune novice tenait une lettre à la main.
— Une lettre! fit-il avec un tressaillement involontaire.