—Il n’y a pas de mais, continua Gaston avec un calme du dernier comique; on ne prend les femmes que par la douceur. Au lieu de la gronder, je lui mettrai un baiser sur chacun de ses yeux bleus, et je lui dirai: Mignonne, ma chère petite femme, vous avez certainement fort bien fait de vous promener un peu tard aujourd’hui, car la nuit est superbe et le vent tiède; mais cependant, une autre fois, je vous accompagnerai, d’abord parce que, lorsqu’on s’aime, on rêve beaucoup mieux à deux, ensuite parce que nos bons oncles ont pour vous une de ces tendresses aveugles qui leur fait voir partout des périls imaginaires...
M. le baron et M. le chevalier de Vieux-Loup se regardèrent avec une surprise mêlée d’admiration.
—Quel enjôleur! murmura l’oncle Joseph.
—Ainsi Malek-Adel en contait à Mathilde, déclama pompeusement le châtelain lettré de la Châtaigneraie.
—Donc, mes chers oncles, reprit Gaston, cessez de vous tourmenter, et causons en attendant Mignonne.
—Oui, causons, répondirent-ils tous deux avec distraction.
—J’ai bien des choses à vous apprendre.
—Ah!
—Il y a eu du nouveau aujourd’hui, à la chasse.
Les deux gentilshommes, une fois encore, oublièrent Mignonne et dressèrent l’oreille.