—Pardon, mon oncle, Dragonne est une femme.
—Un démon! exclama le baron, à qui, ce soir-là, les coups de pierre revenaient singulièrement en mémoire.
—Et je me suis souvenu, ajouta Gaston froidement, que je m’appelais Vieux-Loup.
—Vous l’avez oublié, au contraire.
—Et qu’un Vieux-Loup était de trop bonne race de gentilshommes pour laisser périr une femme, fût-ce celle du diable, sous la dent d’une bête immonde, acheva Gaston.
Ces mots produisirent une réaction magique sur les dignes châtelains.
—Vous avez bien fait, monsieur mon neveu! s’écria l’oncle Joseph.
—Le preux Malek-Adel n’eût pas fait mieux, ajouta l’oncle Antoine.
Gaston se mit à rire.
—C’est égal, murmura le baron, si cette petite eût pu se faire broyer le bras droit au lieu du bras gauche.