Hector s’arrêta ému; un murmure d’étonnement se fit entendre; la reine eut un geste de surprise.
Hector continua:
—J’aimais la reine: une jalousie furieuse, une folie sans nom, m’ont porté à commettre ce crime.
Le murmure alla croissant: les uns ajoutaient foi à ces paroles, les autres doutaient encore...
Mais tous étaient soulagés.
Qu’était Hector? un soldat inconnu dont la vie n’importait à personne.
Qu’étaient les deux autres accusés?—Une reine et un seigneur puissant.
Condamner Bothwell, c’était déshonorer la noblesse écossaise,—condamner la reine, c’était déshonorer le royaume et la nation entière.
Il fallait choisir entre ce double déshonneur et la vie d’un simple gentilhomme.
Le choix ne pouvait être douteux.