—Vous ne serez jamais qu'une vieille bête, dit-elle.
Ce compliment fit faire un soubresaut à la dame osseuse et ses bésicles glissèrent jusque sur l'extrémité de son nez pointu, où elles ne s'arrêtèrent que par miracle.
—Oui, oui, grogna-t-elle, insultez-moi, bafouez-moi... c'est votre droit après tout, puisque je mange votre pain.
Mistress Fanoche parut peu sensible à ce reproche et poursuivit:
—Vous n'êtes pas intelligente, ma chère. Que pour avoir la paix, nous rossions d'importance un tas d'enfants pour lesquels on nous paye pension et que jamais on ne nous réclamera, c'est bien.
—Pour faire quelque chose des enfants, il faut qu'ils soient battus, dit la vieille dame.
—Cela dépend; mais celui-là, on nous le réclamera dans quelques jours.
—Eh bien?
—Et au lieu de le maltraiter, il faut le soigner, le cajoler, le gâter.
—A quoi bon?