Il avait sonné au moins quatre fois, lorsque la vieille dame finit par lui ouvrir.
Elle n'avait pas cependant perdu de temps, la dame aux bésicles; mais elle avait réparé le désordre de sa toilette, calmé son émotion, fermé la porte du parloir qui menait au jardin; puis elle était allée ouvrir, pressentant que si les autres avaient pris la fuite, c'est que le nouveau venu ne pouvait être qu'un auxiliaire que le ciel lui envoyait.
—Pardonnez, Votre Honneur, dit-elle, en se trouvant en présence de lord Palmure, j'étais dans le jardin où les enfants jouent, et ils m'assourdissaient de leurs cris, au point que je n'entendais pas sonner.
En même temps, elle indiqua le parloir au visiteur, avec force salutations et révérences.
—Madame, lui dit lord Palmure, vous tenez un pensionnat, n'est-ce pas?
—Oui, monsieur.
—Vous avez une associée?
—Oui, monsieur, mais elle est à la campagne.
—Peu importe! Hier, vous avez donné l'hospitalité à une jeune femme et à un enfant?
La dame aux bésicles tressaillit. Elle crut qu'elle avait affaire au mari de miss Émily.