—Si vous venez chercher monsieur le curé, vous venez trop tard. Il est parti depuis une heure pour aller assister un malade auprès de la chapelle.
John et Paddy se regardèrent avec stupeur. La porte à laquelle ils sonnaient était celle d'un clergyman. Néanmoins John ne se tint pas pour battu. Il voulut faire usage du prétendu mot de passe que lui avait donné Shoking:
—La Mersey est prise, dit-il.
—Cela m'est bien égal, répondit la voix chevrotante. Et le sacristain referma la fenêtre.
—Eh bien! fit Nichols, me croirez-vous. Shoking s'est moqué de nous.
—Il nous le payera, dit John furieux, et tout de suite, encore.
Et John prit sa course, remonta Love Lane et ne voulut rien entendre. Nichols et Paddy prirent le parti de le suivre. La colère donnait à John des jambes et de la force; il ne mit pas dix minutes à regagner le bord de la Tamise. Ses deux compagnons avaient peine à le suivre. Cependant, au moment où il s'accrochait à la corde qui servait d'échelle pour monter sur le pont du bateau-écurie, Nichols l'arrêta.
—Voyons, dit-il, calme-toi et pas de bêtises. Que vas-tu faire?
—Étrangler Shoking.
—Ce à quoi je m'oppose, dit Nichols. La police ne t'a-t-elle pas promis une prime si tu lui, amenais le prétendu lord Wilmot?