Le lendemain, en effet, un peu avant minuit, une barque se détacha de la rive droite de la Tamise et glissa silencieusement dans le brouillard. Deux hommes la montaient: Shoking et l'homme gris. Shoking assis à l'avant, maniait les deux avirons. Debout, à l'arrière, l'homme gris, tête nue, enveloppé dans un manteau couleur de muraille, paraissait absorbé par une rêverie profonde. La barque descendait au fil de l'eau et le brouillard était si épais que les réverbères du pont de Westminster apparaissaient, dans l'éloignement, comme des charbons couverts de cendres. Shoking soupirait de temps à autre. Tout à coup, et comme ils approchaient du pont. il dit vivement:—Maître, c'est donc bien vrai? Vous allez à ce rendez-vous?
Cette question directe arracha l'homme gris à sa contemplation.—Sans doute, dit-il. Shoking eut un nouveau soupir.—A votre place, murmura-t-il, je sais bien ce que je ferais.—Que ferais-tu?—Je n'irais pas.—Ah! et pourquoi?
—Je craindrais un piége. Un sourire passa sur les lèvres de l'homme gris, mais il ne répondit pas. Shoking ne se tint pas pour battu.—Qu'est-ce que vous voulez! dit-il, on n'est pas maître de ses pressentiments.—Ah! tu as des pressentiments?—Oui, maître.—Quels sont-ils?—J'ai l'idée que si vous allez plus loin...—Eh bien?—Il vous arrivera malheur.
L'homme gris haussa les épaules; puis il tira sa montre, et en approcha son cigare, dont il se fit un flambeau pour voir l'heure.—Minuit moins un quart, dit-il. Au lieu de bavarder, ami Shoking, fais-moi le plaisir de nager plus vigoureusement. Il ne faut pas faire attendre miss Ellen.
—Vous croyez à donc l'amour de cette vipère? —Oui. Shoking leva les yeux aux ciel, et il eut un regard qui voulait dire:—Pardonnez-lui, mon Dieu! mais l'amour le rend aveugle. Ce n'est pas miss Ellen qui l'aime, c'est lui qui est fou.
—Hâte-toi! dit brusquement l'homme gris, comme s'il eût deviné les secrètes pensées de Shoking.
Shoking se mit alors à frapper l'eau de ses deux avirons avec une sorte de rage, et comme s'il eût eu hâte à quelque tragique dénoûment. L'homme gris était retombé dans sa rêverie. La barque rasa les murs du Parlement, passa sous la dernière arche du pont, du côté de la rive gauche, puis vint stopper à ce même endroit où elle s'était arrêtée déjà, cette nuit-là où l'homme gris avait pénétré dans l'hôtel Palmure par le souterrain. La Tamise avait grossi et l'homme gris fit cette remarque, qu'à la marée haute l'eau monterait jusqu'à l'orifice du souterrain. Shoking, désespérant d'arrêter son maître, avait saisi l'anneau de fer enfoncé dans une des pierres de la digue. Puis, au moyen d'une corde, il y avait fixé la barque de telle sorte que l'homme gris pouvait atteindre l'entrée du boyau en se haussant sur le banc où tout à l'heure il était assis avec Shoking.—Tu vas m'attendre, dit-il.—Ainsi, maître, dit Shoking, tentant un dernier effort, vous ne me croyez pas?—Non.—Vous croyez à l'amour de miss Ellen?—J'en serai sûr dans une heure.
Shoking leva un dernier regard vers le ciel nuageux, comme pour le prendre à témoin de la folie de son maître.—Avez-vous vos pistolets, au moins? dit-il encore.—Non.—Votre poignard.
—Pas davantage.—Mais c'est de la folie! s'écria Shoking au désespoir.—Imbécile! dit l'homme gris, où as-tu vu qu'on allait armé à un rendez-vous d'amour? En même temps, il saisit à deux mains la pierre qui servait d'entablement à l'orifice du souterrain, se hissa lestement dessus et dit:—Attends-moi! Puis, Shoking le vit disparaître et se trouva seul...—Oh! j'ai peur... j'ai peur... murmura-t-il alors.
[Note du transcripteur: Il n'y a pas de chapitre XXXIV dans la version originale.]