Le préfet s'était levé pour sortir.
«S'il n'était pas si tard, dit-il, je vous proposerais de venir avec moi prendre la lettre de miss Nevil… Par la même occasion, vous pourriez dire à M. Barricini ce que vous venez de me dire, et tout serait fini.
— Jamais Orso della Rebbia n'entrera chez un Barricini! s'écria
Colomba avec impétuosité.
— Mademoiselle est le tintinajo[20] de la famille, à ce qu'il paraît, dit le préfet d'un air de raillerie.
— Monsieur, dit Colomba d'une voix ferme, on vous trompe. Vous ne connaissez pas l'avocat. C'est le plus rusé, le plus fourbe des hommes. Je vous en conjure, ne faites pas faire à Orso une action qui le couvrirait de honte.
— Colomba! s'écria Orso, la passion te fait déraisonner.
— Orso! Orso! par la cassette que je vous ai remise, je vous en supplie, écoutez-moi. Entre vous et les Barricini il y a du sang; vous n'irez pas chez eux!
— Ma soeur!
— Non, mon frère, vous n'irez point, ou je quitterai cette maison, et vous ne me reverrez plus… Orso, ayez pitié de moi.»
Et elle tomba à genoux.