Quatre exclamations répondirent à cet acte brutal:
—Robert, que fais-tu? Monsieur! Oh! mon parrain! Quel dommage!
En même temps, M. Maldonne se précipita pour ramasser l'oiseau. Robert s'était retourné en face de Claude, et se tenait très droit, une main appuyée à la table, l'autre passée entre les boutons de sa redingote, pâle, méprisant et correct.
Claude fit un mouvement pour s'avancer sur lui. M. Lofficial le retint par le bras, et, se penchant:
—Ne bougez pas, surtout, monsieur Claude, laissez-moi faire.
—Monsieur de Kérédol, continua-t-il tout haut, d'une voix sonnante qui attira sur lui le regard de Robert et des deux femmes, ce que vous venez de faire là est très mal.
—Vous dites?
—Je dis: «très mal et indigne de vous!»
M. Lofficial s'était avancé. Ses petits yeux flambaient d'une colère d'honnête homme, et commentaient sa pensée. Robert y lut sans doute un mot qui le troubla. Très froid, sans cesser de sourire du même air provocant et hautain, il leva les épaules, ne répondit rien, passa devant madame Maldonne, et prit la porte qui conduisait aux appartements.
M. Maldonne se relevait, après avoir ramassé l'informe paquet de plumes, tout à l'heure si luisantes et si bien rangées.