—Et c'est une de vos inventions de vous servir de l'ongle comme chandelle?
—Peuh! fit Ildebert avec dédain, ceci n'est rien… Si l'on m'avait laissé faire!…
—Vous seriez riche à l'heure qu'il est?
—Riche? Oh! ce n'est pas cela. D'autres que moi se seraient enrichis, oui. Mais c'était le plaisir!… Je vous dis qu'il a été inspiré du Très-Haut, le supérieur qui m'a brisé mes ustensiles et jeté à la porte du couvent.
—Cependant, voyez, vous venez de me rendre un fier service avec votre petite trouvaille!…
—Il n'est de service que d'apprendre à l'homme à se servir de sa pensée.
—S'il vous plaît?… dit Gilles.
Mais l'ancien moine était déjà repris par la démangeaison de parler, fût-ce solitairement, et il disait:
—Oui, monsieur, diriger sa pensée, et dans l'ordre spirituel! car pour ce qui est de l'autre partie de la création,—limon et fange,—ce n'est pas sa voie; la pensée y met le feu; elle en fait surgir des volcans et, ce qui est pis, elle s'y suicidera.
Le bûcheron, tranquillisé sur ses filles, commençait de somnoler, malgré l'incommodité du lieu.