En rentrant au petit hôpital auxiliaire où il couchait et prenait ses repas, il tira le billet de vingt francs pour l'agiter au nez de la Sœur qu'il taquinait parce qu'elle prétendait que les hommes faisaient mauvais usage de leur argent.
—N'allez pas me rentrer ivre, demain soir, au moins! Vous feriez bien mieux de déposer vos vingt francs à la Caisse…
—Je les ai gagnés que d'une main, c'est la vérité; mais toutes ces dames elles ont dit comme ça que j'avais travaillé comme un ange.
—Ah! un ange! parlons-en, dit la Sœur qui se méfiait de Dupont parce qu'il avait le diable au corps et parce qu'il manquait de dévotion.
Le soir même, Dupont dégringola en catimini, béquillant avec précaution dans l'escalier. Il conversa mystérieusement avec la concierge, puis sortit. C'était la fin d'une journée de mai, un peu orageuse. Une heure après, il était rentré et couché: ni vu ni connu.
Cependant le billet de vingt francs inquiétait la Sœur. Elle s'était promis de le faire déposer par Dupont qui, momentanément, n'avait aucun besoin d'argent et serait trop content de se trouver un petit pécule, une fois sa réforme liquidée. Elle vint lui tenir un discours en ce sens, le matin, dès avant l'heure des pansements. Et, comme il était récalcitrant, elle éleva un peu le ton:
—Vous avez été un excellent soldat, mon garçon, et vous êtes adroit de votre main, c'est entendu; mais vous n'avez aucun ordre. Ce billet de vingt francs, où est-il?
—Il est bien caché, dit Dupont, satisfait de faire enrager un peu la
Sœur.
Elle fouilla la poche de la vareuse où il avait enfoui le billet la veille au soir.
—Cherchez bien, ma sœur. Ah! vous ne brûlez pas!…