—Demain, à la première heure, dit mon père; permettez que j'aille m'y préparer sur-le-champ…
Il s'inclina, fit signe à sa femme de le suivre; grand'mère entraîna son mari, et nous sortîmes. Madame Plancoulaine fut sur nos traces:
—Comment! vous vous retirez si vite! Allons! allons! qu'est-ce qu'il y a? Un malentendu, j'en suis sûre…
Mon père salua sans mot dire. Grand'mère, qui était une vieille amie de madame Plancoulaine, soupirait, sans oser prononcer une parole imprudente.
Mon père passa un doigt dans son faux col, et j'entendis le petit bouton de nacre qui se brisait: un des morceaux tomba sur le perron.
Il avait de la peine à respirer. A cinquante pas, il se retourna. Il avait espéré que son ami Clérambourg le suivrait.
XI
Mon père prétendait, quand nous rentrâmes en ville, que l'on nous regardait d'étrange façon.
—C'est ton col qui bâille, lui dit sa femme.
Il réappliquait de la main les pointes de son col, puis il essayait de les contenir sous le menton, en baissant la tête.