—Monsieur Charmaison a dit «non» tout sec.
—Comment! c'était Marguerite! s'écria petite-maman.
—Mademoiselle Charmaison! fit mon père, dont le front se rembrunit.
—J'avais fait ce rêve, dit tendrement le docteur. A mon âge, ancien interne des hôpitaux, toutes les ambitions sont permises… La question de sentiment mise à part,—la fortune Charmaison n'a d'ailleurs rien d'intimidant,—je sais que c'eût été le bonheur de la grand'maman de conserver sa petite-fille tant auprès d'elle que loin de Paris: madame Charmaison, la grand'mère, redoute, non sans motif, l'éducation libre que le père par principes et la maman par insouciance ont adoptée pour une jeune fille aussi délicate, aussi impressionnable, aussi exaltée, on peut le dire, puisqu'elle ne l'est, Dieu merci! que pour tout ce qui est beau et bien…
—Certes! certes! opinèrent à la fois mon père et sa femme.
Il allait, il allait, le docteur Troufleau! Sa voix chevrotait, sa paupière se mouillait. Il était réellement épris de Marguerite.
Petite-maman disait:
—Mais croyez-vous que la jeune fille ait été avisée de votre demande?
—Je l'ignore complètement.
—Ne l'avez-vous pas demandé à monsieur Clérambourg?