—Nom de D...! s'écria-t-il, en regardant Mlle Cloque qui attendait tranquillement sa quittance: mais c'est qu'elle n'a pas peur!...
—Il n'y a que les méchants qui aient peur, monsieur Loupaing; il arrive souvent malheur aux honnêtes gens, c'est vrai, mais ils ne le craignent point.
—Eh bien! sacré nom! on s'aperçoit que vous êtes de la vieille garde, vous! J'en connais plus d'un, avec du poil au menton, qui ne se tiennent pas si droit sur les jambes... C'est pas du sang de navet qu'il y a dans votre famille; ça se voit; c'est bon à retenir!... On en fera peut-être bien son profit, soit dit en passant. Voulez-vous toper là et qu'on soit bons amis?
Mlle Cloque étonnée d'un revirement si soudain, et sans comprendre le sens énigmatique de ces paroles, dit, en acceptant simplement la quittance qu'une des femmes lui tendait:
—Monsieur Loupaing, je ne demande pas mieux que nous vivions en bons termes; il n'a pas dépendu de moi que nous ne l'ayons toujours fait...
Loupaing se leva en la voyant gagner la porte:
—Voulez-vous la lance?
—C'est un peu tard, dit Mlle Cloque, la saison est bien avancée pour que j'arrose mes fleurs!
—Ça ne fait rien, dit Loupaing, je vous la porterai moi-même... A quoi que ça sert de s'asticoter, voyons! on n'est-il pas des braves gens?... Je vous la porterai. Je l'ai dit.
Mlle Cloque salua et sortit.