«Mon Dieu! soupira Mlle Cloque, il va nous voir; j'aurais pourtant préféré l'éviter...»
Il s'avançait, protégeant la flamme d'une main. La lumière qui donnait en plein sur son visage, avivait le bleu cru du rabat. Il fit un mouvement en reconnaissant Mlle Cloque qui le fuyait depuis plusieurs semaines, ce qu'il savait très bien. Il n'hésita pas un instant; il s'arrêta et dit:
—Comment! c'est vous, mademoiselle; vous avez donc été malade?...
Il fit un salut très digne à la jeune fille, et, vivement, sans attendre la réponse de l'ancienne fidèle de Saint-Martin, qu'il soupçonnait devoir être glaciale, il ajouta:
—Il faut que je vous montre une pierre provenant de la première des Basiliques élevées sur ce sol même, dite Basilique de Saint-Perpet; c'est du ve siècle... Les fouilles donnent des résultats merveilleux!...
Mlle Cloque prise immédiatement au siège de sa plus brûlante curiosité, demanda:
—On a donc commencé les... travaux?
Le Frère jugea habile de ne pas l'incommoder par une réponse affirmative.
—Oh! dit-il, d'un ton dédaigneux, toujours des fouilles, vous savez...
Et il glissa confidentiellement: